Por: Anthony García-Marín
Introducción
El análisis del desempeño de una nación requiere una disección que trascienda la simple enunciación de indicadores macroeconómicos. En el contexto costarricense actual, el Gobierno ha construido un relato de éxito sin precedentes, fundamentado en lo que el discurso oficial denomina el “milagro costarricense” o el “despertar del jaguar” (Presidencia de la República, 2025). Esta narrativa se apoya en una selectividad estratégica de datos: la reducción histórica de la tasa de desempleo, la caída de los niveles de pobreza, el fortalecimiento de las reservas internacionales y la apreciación del colón frente al dólar (Presidencia de la República, 2025).
Sin embargo, la ciencia social advierte que la “mentira con los datos” se produce fundamentalmente a través de la descontextualización. La idea de este análisis surge, precisamente, tras una conversación con un colega de trabajo sobre la alta popularidad del presidente y la contundencia de las cifras que se presentan en las conferencias oficiales. En ese intercambio, surgió la reflexión de que, si bien los datos no mienten, se puede mentir con los datos mediante la omisión del trasfondo sociológico.
Al contrastar el discurso oficial con los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) y el Programa Estado de la Nación (PEN), emerge una realidad caracterizada por la exclusión, la precariedad y una dualidad económica que fragmenta el contrato social del país (Programa Estado de la Nación, 2024). A continuación, se detallan los ejes centrales que deconstruyen el optimismo gubernamental y devuelven el contexto a la cifra estadística
1. La paradoja del empleo
Una de las críticas más severas radica en la interpretación de la tasa de desempleo. La administración celebra cifras cercanas al 6,6% en 2025 como un hito; sin embargo, sociológicamente es imperativo distinguir entre “bajar el desempleo” y que baje la “tasa de desempleo abierto”[1].
En Costa Rica, la tasa de desempleo baja principalmente porque las personas, desalentadas o excluidas, abandonan la búsqueda activa de empleo y dejan de ser contabilizadas como desempleadas, pasando a ser parte de la población fuera de la fuerza de trabajo. Mientras que en otras economías desarrolladas la población regresó al mercado tras la pandemia, en Costa Rica se ha consolidado una salida masiva.
Tabla 1
Costa Rica: indicadores del mercado laboral. 2024, 2025
| Indicador del mercado laboral | Set-Oct-Nov 2024 | Set-Oct-Nov 2025 | Variación interanual |
| Tasa Neta de Participación | 56,7% | 55,1% | -1,6 p.p. |
| Tasa de Ocupación | 52,7% | 51,4% | -1,3 p.p. |
| Tasa de Desempleo Abierto | 7,0% | 6,6% | -0,4 p.p. |
| Población Fuera de la Fuerza de Trabajo | 1 846 452 | 1 944 243 | +97 791 personas |
Fuente: Elaboración propia con datos de la ECE-INEC.
Este incremento de casi 100.000 personas fuera de la fuerza de trabajo en un solo año es lo que “limpia” la cifra de desempleo. Sociológicamente, este grupo se compone de personas que han perdido la esperanza de encontrar un vínculo laboral en el mercado formal (INEC, 2026).
2. El retroceso de la mujer y la crisis de los cuidados
La narrativa oficial celebra aumentos puntuales en la ocupación femenina, pero los datos agregados de 2025 muestran una realidad de estancamiento. La carga del cuidado sigue recayendo desproporcionadamente en las mujeres, lo que explica una tasa de no participación femenina del 55,1% frente al 32,0% de los hombres (INEC, 2025).
A pesar de que las mujeres ocupadas poseen, en promedio, niveles educativos más altos que los hombres (42% tiene educación universitaria frente al 27,5% de los hombres), enfrentan barreras estructurales que las expulsan hacia la informalidad. El Gobierno ha intentado utilizar las “jornadas 4×3” como solución, pero al exigir 12 horas de labor continua, estas dificultan aún más la conciliación de la vida familiar, alejando a las mujeres del mercado formal.
3. La ilusión de la reducción de la pobreza
Si bien la pobreza se redujo al 18,0% en 2024 (la cifra más baja desde 2010), las causas no sugieren una mejora estructural en la generación de ingresos por trabajo, sino factores demográficos y flujos volátiles. El Informe Estado de la Nación destaca que solo el 35% de la mejora se debió a ingresos laborales, mientras que un 21% se atribuye al aumento de “otras transferencias” no estatales.
Tabla 2
Costa Rica: fuentes de ingresos promedio de los hogares. 2023, 2024
| Fuente de ingreso promedio | 2023 | 2024 | Variación % |
| Ingreso total del hogar | 1 049 142 | 1 119 660 | 6,7% |
| Salarios | 680 890 | 713 553 | 4,8% |
| Ingreso autónomo | 158 003 | 172 316 | 9,1% |
| Subsidios y becas estatales | 18 067 | 17 931 | -0,8% |
| Otras transferencias | 147 957 | 169 969 | 14,9% |
Fuente: Elaboración propia con datos de la ENAHO 2024, INEC.
Estas “otras transferencias” incluyen aportes de familiares, remesas y grupos sociales. Además, la reducción del tamaño de los hogares (de 3,12 a 3,02 personas) actúa como un reductor estadístico: si hay menos personas que alimentar, el ingreso per cápita aumenta automáticamente sin que necesariamente haya mejorado la situación económica real (Programa Estado de la Nación, 2024).
4. Tipo de cambio
La rápida apreciación del colón —pasando de más de 700 colones por dólar en 2022 a menos de 500 en 2024— ha generado sospechas sobre distorsiones vinculadas a la legitimación de capitales. Se estima que el excedente mensual de dólares en bancos promedió los 573 millones en 2024, una cifra desproporcionada respecto a los fundamentos económicos tradicionales.
Cuadro 1
Costa Rica: Impacto de los fenómenos económicos y criminales en el tipo de cambio y sus implicaciones sociales. 2022-2024
| Fenómeno Económico/Criminal | Impacto en el Tipo de Cambio | Implicación Social |
| Exceso de oferta de dólares | Apreciación del colón (caída del dólar) | Pérdida de competitividad para exportadores |
| Inyección de capitales ilícitos | Presión a la baja por volumen inusual | Riesgo de sanciones internacionales |
| Crisis de seguridad ciudadana | Aumento de homicidios y control territorial[2] | Deterioro del clima de inversión |
| Altas tasas de interés | Atracción de capitales “golondrina” | Encarecimiento del crédito local |
Fuente: Elaboración propia a partir del Informe del Estado de la Nación, 2024.
La coincidencia entre un aumento histórico en los homicidios (17,2 por cada 100 000 habitantes en 2023) y la apreciación inusual de la moneda sugiere que la “economía para-legal” está inundando el mercado.
5. Dualidad económica y el mito de las Jornadas 4×3
El crecimiento del PIB oculta una fractura estructural profunda: el Régimen de Zonas Francas (RZF) crece dinámicamente, mientras el Régimen Definitivo (RD), que comprende a las empresas locales y el agro, apenas sobrevive.
Cuadro 2
Costa Rica: Comparativa de los indicadores de los regímenes de Zonas Francas y Régimen Definitivo según crecimiento estimado, empleo y divisas. 2024-2025
| Régimen Económico | Crecimiento Anual Est. | Generación de Empleo | Dependencia de Divisas |
| Zonas Francas (RZF) | 11% – 15% | Alta especialización / Bilingüismo | Generador de dólares |
| Régimen Definitivo (RD) | 1% – 2% | Baja calificación / Sector servicios | Consumidor de dólares |
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER) y el Banco Central de Costa Rica (BCCR).
Asimismo, los despidos en empresas como Amazon e Intel durante 2024 y 2025 no tienen relación con la falta de “jornadas 4×3”, sino con procesos de reestructuración global impulsados por la automatización y la inteligencia artificial. Utilizar estos datos para presionar por reformas laborales es un ejemplo de “mentira con los datos” por omisión de contexto.
6. El deterioro de la inversión social
La mejora fiscal se ha logrado mediante el recorte sistemático de la inversión en educación, salud e infraestructura. La inversión en educación ha caído a niveles críticos, contraviniendo el mandato constitucional del 8%.
Tabla 3
Costa Rica: Inversión en educación pública como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB) y su brecha respecto al mandato constitucional. 2022-2025
| Año | Porcentaje del PIB | Contexto |
| 2022 | 6,4% | Inicio de la administración |
| 2025 | 4,92% | Cifra más baja en decenios |
| Constitución Política | 8,0% | Mandato constitucional vigente |
Fuente: Elaboración propia a partir de datos del Informe Estado de la Nación 2024 y presupuesto nacional 2025.
Este desfinanciamiento priva a las nuevas generaciones de las herramientas para competir en la nueva economía, condenándolas a la informalidad.
Conclusiones
Tras el análisis de los seis ejes expuestos, se concluye que Costa Rica atraviesa una crisis de sostenibilidad social oculta bajo cifras macroeconómicas favorables. Las conclusiones se resumen en los siguientes puntos críticos:
- Espejismo laboral y exclusión social: La reducción de la tasa de desempleo abierto no refleja bienestar, sino el desaliento de casi 100.000 personas que abandonaron la fuerza laboral en un solo año. La caída en la tasa de participación es un síntoma de un mercado que no integra a su población.
- Feminización de la inactividad: El estancamiento de la participación femenina y la carga de los cuidados demuestran que las políticas actuales no están atacando las barreras estructurales de género. Las propuestas de flexibilización laboral actuales podrían, de hecho, profundizar esta brecha.
- Vulnerabilidad de la reducción de la pobreza: La baja en la pobreza es precaria al depender de transferencias privadas volátiles y cambios demográficos, en lugar de una mejora en los salarios reales. Esto crea una “pobreza contenida” sin rutas reales de movilidad social.
- Riesgos de la economía “Para-legal”: La apreciación inusual de la moneda y el exceso de dólares sugieren distorsiones graves que podrían estar vinculadas a la legitimación de capitales, coincidiendo con una epidemia de inseguridad ciudadana sin precedentes.
- Profundización de la dualidad económica: Se ha consolidado una economía de dos velocidades, donde un sector externo dinámico coexiste con un sector local asfixiado, aumentando la fragmentación del tejido productivo nacional.
- Hipoteca del futuro nacional: El “Apagón Educativo” y el desfinanciamiento de la salud representan el costo oculto de la estabilidad fiscal actual. Al reducir la inversión en educación al nivel más bajo en décadas, se está comprometiendo la competitividad y el bienestar de las próximas generaciones.
En definitiva, la narrativa del “Jaguar” funciona como una cortina de humo que oculta el deterioro de la convivencia democrática y el desmantelamiento del estado de bienestar. Un crecimiento que no genera empleos de calidad y que desfinancia el futuro de la niñez no es desarrollo, sino una receta para la inestabilidad social a mediano plazo. La labor del análisis técnico y sociológico es garantizar que los datos sirvan como una herramienta de verdad y no como un instrumento de manipulación política.
Referencias bibliográficas
Actualidad Tributaria. (2026, febrero 17). Fuga de trabajadores en Costa Rica: Casi 2 millones de personas están fuera del mercado laboral. Actualidad Tributaria. https://actualidadtributaria.com/?action=news-view&id=1948
INEC. (2025a). Principales indicadores del mercado laboral (p. 8). Instituto Nacional de Estadística y Censos. https://admin.inec.cr/sites/default/files/2025-04/coECE_DEF2024-2025_03042025.pdf
INEC. (2025b, febrero 6). Desempleo a nivel nacional cierra el año 2024 en 6,9 %. INEC. https://inec.cr/noticias/desempleo-nivel-nacional-cierra-el-ano-2024-69
INEC. (2026). Principales indicadores del mercado laboral (p. 9). Instituto Nacional de Estadística y Censos. https://admin.inec.cr/sites/default/files/2026-01/coECE_SON2025_09012026.pdf
Presidencia de la República. (2025, mayo 5). Informe de Labores del Presidente Rodrigo Chaves a los Diputados [Video recording]. https://www.youtube.com/watch?v=1yAORb5bNLc
Programa Estado de la Nación (Ed.). (2024). Estado de la Nación 2024 (p. 345). https://estadonacion.or.cr/wp-content/uploads/2024/11/PEN_informe_estado_nacion_2024.pdf
Ramírez, A. (2024, septiembre 9). Costa Rica es uno de los países de la OCDE con menor recuperación de la participación laboral. CR Hoy | Periodico Digital | Costa Rica Noticias 24/7. https://crhoy.com/economia/costa-rica-es-uno-de-los-paises-de-la-ocde-con-menor-recuperacion-de-la-participacion-laboral/
[1] Para ampliar esta discusión se puede consultar un post anterior dónde explica la precisión metodológica para estimar la Tasa de Desempleo Abierto.
[2] Se puede ampliar sobre este tema en una entrada anterior: “No es entre ellos”.
